Destacan en la lengua española tres significados de la idea de explicar:
El primero, quizás el más cercano al origen de la palabra, es el de dar a entender algo de manera más clara e inteligible; el segundo, es el de justificar dichos, acciones o hechos que pudieran ser mal entendidos o mal interpretados; y el tercer significado, consiste en proporcionar razones, causas o motivos acerca del por qué o como ocurre algo.
Una definición es una frase que significa la esencia de una cosa.